В период с 1970 по 1980 год автомобили советского производства начали всё чаще участвовать в зарубежных соревнованиях. Первоначально « Нива» шум, производимый автомобилем, сопровождал его во время участия в ралли «Париж-Дакар», после чего спортивная версия посетила африканский континент ВАЗ-2108. Не обошлось и без других героев, имена которых сегодня практически стёрты из памяти. В частности, это касается автомобилей НАМИ-0290 и НАМИ-0300, получивших народное прозвище «Апельсины».
Техническая самодеятельность
Достижения советских автомобилей в автоспорте стимулировали инженеров НАМИ к разработке собственной модели, взяв за основу автомобиль «Таврия» ЗАЗ-1102. Объяснить выбор данной модели, которая существенно отличается от автомобилей, ориентированных на мощность и спортивные характеристики, довольно просто. Здесь не имели значения ни уровень технической комплектации, ни внешний вид. Разработчикам требовался базовый хэтчбек, который еще не подвергался доработкам со стороны других специалистов. В конечном итоге от «Таврии» сохранились лишь самые необходимые элементы, а именно: ветровое стекло с рамой и детали дверей вместе с проемами.
Примечательно, что в НАМИ не существовало отдельного спортивного направления. Разработка нового автомобиля велась инженерами и конструкторами клуба самодеятельного технического творчества под руководством Игоря Панасенко в свободные от основной работы часы. Поскольку их труд носил неофициальный характер, специалисты были вынуждены использовать исключительно отечественные компоненты, несмотря на то, что автомобили «Нива» в это же время активно модернизировались с помощью импортных деталей и узлов. Таким образом, проект «Апельсин» оказался более оригинальным и уникальным творением.
Кузов «Таврии» был значительно изменен. Передняя и задние части были устранены, а центральная конструкция установлена на полунесущую пространственную раму с интегрированной системой защиты. Отпиленная задняя часть была преобразована в пластиковый капот, а новая передняя часть изготовлена с использованием специальной формы.
Ярко-оранжевый полноприводный автомобиль, получивший прозвище «Апельсин», был оборудован улучшенным двигателем ВАЗ производства, объемом 1,6 литра и мощностью 127 лошадиных сил. Такая производительность стала возможной благодаря применению турбонаддува. Существовала также экспериментальная версия двигателя, способная развивать мощность до 140 л. с., однако её разработку не завершили.
НАМИ-0290 получил независимую подвеску всех колес. Любопытно, что верхние опоры стоек прикреплялись с помощью специальных планшайб. Такое решение позволяло менять наклон стоек. А значит, углы установки колес могли быть разными, в зависимости от дорожного полотна и покрышек.
Апельсину» предрекали блестящие перспективы. Советский автомобиль имел возможность участвовать в международных соревнованиях, так как отвечал стандартам Международной федерации автоспорта. Прежде чем это произошло, НАМИ-0290 дебютировала на кроссе в Дмитрове, Московской области, и одержала победу.
После официального представления в 1989 году в Набережных Челнах автомобиль быстро завоевал широкую известность. О нём освещали события журналисты, включая зарубежные издания, такие как чешские. Тем не менее, для успешного продвижения машины требовались значительные инвестиции и усилия специалистов, а не конструкторов и инженеров. В итоге проект «Апельсин» был закрыт: Советский Союз находился в преддверии распада, и вопросы развития автоспорта откладывались на второй план. В 1991 году прототип НАМИ-0290 был утилизирован…
Вторая попытка
Распад Советского Союза был уже не за горизонтом. Страну охватили серьезные потрясения, предвещавшие скорый конец, но именно в этот период нестабильности лаборатория спортивных и гоночных автомобилей НАМИ продемонстрировала вторую версию «Апельсина».
Разработка машины с индексом НАМИ-0300 была поручена другим специалистам. Однако, как и прежде, основной задачей было участие в раллийных соревнованиях, поэтому конструкторы адаптировали автомобиль к требованиям категории Т3 согласно классификации международной федерации.
Разработчики не стали придумывать принципиально новое устройство. Вместо этого они сосредоточились на совершенствовании первой версии «Апельсин», поработав над устранением её недочётов. В первую очередь это коснулось внешнего вида. Для изготовления наружных панелей был использован стеклопластик, что позволило улучшить аэродинамические характеристики. После этого была пересмотрена конструкция передней оси: целью было уменьшение нагрузки на неё для повышения устойчивости и управляемости. Кроме того, удалось обеспечить эффективное охлаждение радиаторов систем.
Необходимость решения этих вопросов возникла в связи с установкой на «Апельсин-2» иного двигателя — нового четырёхцилиндрового силового агрегата ЗМЗ-406.10 рабочим объёмом 2,3 литра. Стоит отметить, что впоследствии этот двигатель был применён и на «Волге» ГАЗ-3110.
Мощность двигателя была повышена до 180 л.с., при этом от турбонаддува отказались. Также была усовершенствована система газораспределения, что позволило двигателю ЗМЗ-406.10 работать на оборотах до восьми тысяч в минуту. Благодаря этим изменениям автомобиль смог достичь скорости 210 км/ч, а разгон до 100 км/ч занимал чуть больше девяти секунд.
Изначально разработчики планировали дальнейшую модернизацию двигателя, обсуждалось увеличение мощности атмосферной версии до 220-240 лошадиных сил. Рассматривался также и турбированный вариант, где звучали весьма амбициозные показатели — вплоть до 350 л. с.
Система подвески автомобиля второго поколения практически не изменилась по сравнению с предыдущей моделью. Однако и здесь были внесены коррективы: в «Апельсин-2» начали устанавливать газовые амортизаторы производства Bilstein.
Также была проделана работа над системой полного привода. В межосевом дифференциале теперь установлен вискомуфта, позволяющий водителю при необходимости блокировать ее вручную.
В целом, модель «Апельсин-2» можно оценить как вполне приличный автомобиль. Однако, к несчастью, его постигла трагическая судьба. В ходе ралли (соревнования состоялись в Ялте) пилоты НАМИ-0300 потеряли контроль над автомобилем и съехали с извилистой дороги горы Ай-Петри. Транспортное средство упало на растительность и оказалось не подлежащим ремонту. Таким образом, завершилась история советских «Апельсинов». Было досадно, что машины, имевшие выдающийся для того времени потенциал, так и не смогли полностью раскрыть его.