Начало производства ряда новых моделей автомобилей было положено в Советском Союзе в 1946 году. Среди них были легковой автомобиль «Победа», грузовик ГАЗ-51 и автомобиль народной категории «Москвич-400».
Долгий путь к конвейеру
Уже в 1930-е годы советские партийные лидеры, изучая опыт стран Запада, сделали вывод о необходимости создания автомобиля для личного пользования. Однако советский подход существенно различался от европейского и американского. Если на Западе автомобиль воспринимался как символ свободы, то в Советском Союзе полагали, что «стальной конь» послужит отличным средством обучения вождению. Эти навыки могли пригодиться как в условиях мирной жизни, так и в военное время.
Разработка автомобиля для широких масс была доверена Московскому заводу малолитеражного автомобилестроения (МЗМА), ранее известному как завод Коммунистического интернационала молодежи (КИМ). В 1940 году началось мелкосерийное изготовление этой модели КИМ-10, разработанной на базе автомобиля Ford Prefect. Однако дальнейшего развития этот проект не получил. По одной из версий, сначала автомобиль не привлек внимание Сталина из-за двухдверного кузова, а затем началась Великая Отечественная война и идея «народного» авто была отложена.
Этот вопрос вновь подняли спустя десятилетие, в сорок пятом году. Представителям руководства продемонстрировали четырехдверный автомобиль КИМ-10-52 и немецкий Opel Kadett K38. Он отдал предпочтение последнему, распорядившись организовать его воспроизводство уже летом 1946 года.
Реализация задуманного столкнулась с серьезными трудностями. Советский Союз послевоенным периодом получил возможность использовать немецкое промышленное оборудование, расположенное на территории Германии. В частности, речь идет об установках завода в Рюссельсхайме – именно там осуществлялись сборки «Опелей». Однако пользы от этого оборудования было немного, поскольку во время военных действий предприятие перепрофилировалось для изготовления авиационных компонентов. К тому же существенным препятствием стало разрушение завода бомбардировками со стороны Великобритании.
В результате продолжительных поисков были найдены тайники, содержащие документацию, описывающую процесс изготовления шасси и кузова для модели Kadett K38 в двухдверном кузове (эта модификация была наиболее популярной до начала войны). Однако получить какие-либо чертежи двигателей не удалось.
Советским инженерам была предоставлена часть технической документации и возможность общения с бывшими сотрудниками компании Adam Opel AG («Кадетами»). Из этих ресурсов им предстояло разработать первый серийный автомобиль в СССР. Разумеется, существовала возможность обратиться за поддержкой к американским коллегам из General Motors, владевшей Opel ещё с 1929 года, однако послевоенные отношения между бывшими союзниками значительно ухудшились. Поэтому о помощи просить не стали.
Советским конструкторам требовалась дополнительная поддержка, и к процессу создания автомобиля решили привлечь самих немцев. Как впоследствии выяснилось, это было весьма эффективное решение. Специалисты из бюро в Шварценберге разработали четырехдверный кузов, подготовили шаблоны для штамповки деталей и другие компоненты «Опеля». А сотрудники берлинского офиса смогли воспроизвести нижнеклапанную силовую установку с чугунным блоком цилиндров и подшипниками из баббита.
На просторах Союза
По официальной версии, первый «Москвич-400» собрали 4 декабря 1946 года. Советские граждане положительно восприняли автомобиль. Значительный вклад внесли передовые конструктивные решения: независимая подвеска типа Дюбонне, несущий кузов, гидравлические тормоза, алюминиевые поршни двигателя, а также стеклоочиститель с механическим приводом от распредвала силового агрегата. А вот указателей поворотов в автомобиле не было, так как в те годы их отсутствие не рассматривалось как обязательное требование.
В 1947 году, когда Москва отмечала свой восьмой век со дня основания, на заводе была выпущена юбилейная партия легковых автомобилей. Эти модели отличались от стандартных версий декоративным щитом с геральдическим изображением, расположенным слева на капоте.
Со временем автомобиль «Москвич» подвергался совершенствованию. Первоначально конструкторы добавили синхронизаторы на третий и четвертый диапазоны передач, затем перенесли селектор трансмиссии на рулевое колесо, а впоследствии укрепили подшипники в задней части моста. Несколько нововведений коснулись и двигателя. Наиболее значительное изменение заключалось в повышении производительности с 23 до 26 лошадиных сил. Автомобиль, оснащенный обновленным двигателем, получил обозначение «Москвич-401-420».
Автомобиль «Москвич» был настолько успешен, что на его основе вскоре были созданы грузопассажирский фургон «Москвич-400-422», санитарный автомобиль «Москвич-400М» и даже открытый кабриолет «Москвич-400-420А». С момента начала выпуска модели была организована экспортная поставка: изначально автомобили отправлялись в Финляндию, а затем география продаж расширилась и включила Албанию, Польшу и Китай.
Автомобиль для народа
В период с конца 1940-х по начало 1950-х годов автомобиль «Москвич» имел высокую стоимость, составлявшую приблизительно 8 тысяч рублей. Однако за эту же « Победу» просили ровно в два раза больше. А ГАЗ-12 и вовсе оценивалась в колоссальные 40 тысяч рублей! Таким образом, даже обычный рабочий мог накопить на приобретение «четырехсотого», поскольку средняя заработная плата в тот период составляла около 550–600 рублей.
Девять лет пробыл автомобиль «Москвич-400» в производстве. За период его выпуска было собрано 247 439 экземпляров различных версий, примерно 20 тысяч из которых отправились на внешние рынки. Производство этой модели завершилось 20 апреля 1956 года, ознаменовав конец пути для первого автомобиля, созданного «для людей». Пришло время новым моделям занять его место.