В этом году исполняется десятилетие со дня выпуска последнего легкового автомобиля, производившегося на Горьковском автомобильном заводе. В 2008 году началось производство этой модели – седана Volga Siber.
Горьковский завод, стремясь заменить устаревшую «Волгу-24», многократно пытался создать новый автомобиль, включая варианты с передним и полным приводом, однако ни одна из этих разработок не увенчалась успехом. Лишь ограниченная серия моделей ГАЗ-3105 и ГАЗ-3111, они не являлись заменой существующей «Волге», а позиционировались как более дорогие и престижные модели.
В конечном счете, на нижегородском предприятии вновь решили производить автомобиль по зарубежной лицензии, как это было в самом начале его деятельности. В качестве основы был выбран седан Chrysler Sebring образца 2000 года. Это, конечно, не новейший проект, но он был гораздо современнее выпускавшейся в то время «Волги». В 2006 году владеющий ГАЗом холдинг Олега Дерипаски за 150 миллионов долларов приобрёл оборудование предприятия Sterling Heights, собиравшего «Себринг» и родственную модель Dodge Stratus.
На московской выставке «Интеравто» в августе 2007 года публике был представлен предсерийный прототип версии GAZ, адаптированной для российского рынка и получившей название Siber. Серийное производство модели под привычным названием Volga Siber стартовало в июле 2008 года. Несмотря на то, что внешне автомобиль представлял собой модернизированную версию оригинального «Крайслера», конструктивные изменения оказались довольно существенными.
В британском ателье Ultramotive модернизировали экстерьер, установив новую оптику и заменив бамперы, что придало облику более строгий и лаконичный вид. Характеристики подвески были скорректированы в соответствии с европейскими стандартами, благодаря чему улучшились ходовые качества. Кроме того, дорожный просвет увеличили со 110 до 140 мм, хотя для автомобиля длиной почти пять метров этого всё равно было недостаточно в российских реалиях. Внедрили изменения даже в стандарт резьбы, повсеместно заменив дюймовую на метрическую. Тем не менее, некоторые неудачные конструктивные решения, такие как размещение аккумулятора под бампером, до которого можно добраться только при вывернутом или снятом колесе, остались без изменений.
Предполагалось создание широкого ассортимента версий: двигатели с четырьмя цилиндрами объёмом 2,0 и 2,4 литра, выбор между механической и автоматической трансмиссией, а также две комплектации — Comfort и Luxe. На 2008 год планировался выпуск десяти тысяч автомобилей, на 2009 – сорока пяти тысяч.
Тем не менее, ход реализации проекта был скорректирован обстоятельствами. Производство стартовало с модификации, оборудованной двигателем объёмом 2,4 литра и автоматической коробкой передач. Механическая трансмиссия стала доступна лишь в апреле 2010 года, а базовая двухлитровая версия так и не была выпущена, не говоря уже о двигателе V6 объёмом 2,7 л, который также рассматривался для установки. Причиной послужил крайне низкий уровень потребительского интереса. Даже пересмотренный в связи с финансовым кризисом план производства на 2008 год не был выполнен: завод отгрузил всего 1717 автомобилей вместо запланированных трёх тысяч, а удалось продать лишь 428 седанов.
В 2009 году компания ГАЗ планировала реализовать не менее восьми тысяч автомобилей, исходя из объема закупленных комплектующих. Однако этот замысел не воплотился в жизнь – уже в марте производство «Сайбера» было приостановлено. Если бы не государственная поддержка, ситуация могла бы разрешиться таким образом. В июне предприятие возобновило работу для выполнения государственного заказа: для МВД и МЧС были изготовлены 188 и 256 автомобилей соответственно. К концу года ГАЗ произвел 2151 «Волгу Сайбер», а продано было 2780 машин.
в 2010 году положение дел улучшилось благодаря государственной программе стимулирования списания старых автомобилей, а также собственной акции ГАЗ, которая предлагала скидку в 70 тысяч рублей, помимо предусмотренных стандартных пятидесяти тысяч. Это способствовало росту годового производства до 5065 машин и увеличению продаж до 5490 единиц. Однако даже этих показателей оказалось недостаточно для продолжения реализации проекта, поэтому модель была снята с производства в октябре.
Всего было реализовано 8933 автомобиля модели Volga Siber. Автомобили, не проданные дилерской сетью, были направлены для работы в качестве служебного транспорта в такси Краснодарского края, а на модернизированном участке конвейера началось производство автомобилей группы Volkswagen. И новой легковушки от Горьковского автозавода мы, похоже, уже не увидим никогда…