Первым автомобилем с передним приводом советского производства был не ВАЗ-2108 и даже не первый выпущенный ЛуАЗ с задним приводом, а малоизвестный, производившийся ограниченным тиражом, эстонский грузовик ЭТ-600.
В конце шестидесятых годов в Советском Союзе возникла потребность в небольшом грузовом автомобиле для потребительских обществ. Автомобили ГАЗ и ЗИЛ были громоздкими и дорогостоящими, легковой фургон МЗМА-400 оказался слишком дорогим, а УАЗы были труднодоступны. В связи с этим Роман Бертелов, начальник производственно-технического отдела автобазы Эстонского республиканского союза потребительских обществ (ЭРСПО), предложил разработать транспортное средство, предназначенное для перевозки грузов весом от 500 до 600 килограммов.
Проект получил одобрение, и уже в 1965 году автобаза ЭРСПО создала грузовой автомобиль ЭТ-500. Цифра «500» в названии обозначает его грузоподъемность, измеренную в килограммах. Отличительной чертой этой модели является передний привод, а поскольку предполагалось использование машины исключительно на асфальтированных дорогах, то массивную раму и усиленные компоненты признали излишними.
Уже спустя год появилась более совершенная модель – ЭТ-600. В качестве двигателя использовался агрегат от автомобиля «Запорожец» ЗАЗ-966А мощностью 30 л. с. располагался под двухдверной двухместной стеклопластиковой кабиной. Весила она, кстати, всего 40 кг, была весьма прочной и довольно лёгкой в изготовлении: втроём её формовали за четыре часа. Для доступа к мотору нужно было отвернуть два болта и откинуть кабину вперёд. Открутив ещё два, можно было её и вовсе снять. Измерять уровень масла и доливать его предстояло со стороны кузова через специальный люк.
Кузов с размерами 2340×1370 мм изготавливался с использованием деревянного настила и штампованных металлических бортиков. Возможно было оснащение как стандартным (объемом 2,9 кубометра), так и изотермическим типом фургона.
В качестве базовой структуры использовалась рама из труб прямоугольного профиля. Двигатель передавал крутящий момент на передние колёса посредством качающихся полуосей и синхронизированных карданных шарниров. Управление, тормозная система и колесные диски были заимствованы у « Москвич-408». Передняя подвеска представляла собой независимую пружинную систему оригинальной разработки: для размещения полуосeй она опиралась не на нижнюю тягу, а на верхнюю. Задний мост был установлен на полуэллиптических рессорах и являлся цельным узлом.
Масса компактного грузовичка ЭТ-600 длиной 3,63 метра в снаряженном состоянии равнялась 746 кг, а полная масса составляла 1346 кг при полезной нагрузке 600 кг. Благодаря этому развесовка гружёного автомобиля была близка к оптимальной. Загородний расход топлива был равен 5,7 литра, в то время как городской показатель достигал 9,5 литра на 100 километров пути. Двигатель МеМЗ, производимый в Мелитополе, позволял автомобилю развивать скорость до 84 км/ч, а радиус разворота не превышал пяти метров.
В процессе тестирования ЭТ-600 проехал свыше двадцати тысяч километров как в пределах Москвы, так и по извилистым дорогам Крыма. Тестировщики положительно оценили небольшие габариты машины, её хорошую управляемость, отличную видимость и комфортное расположение водителя. Показатели торможения и способности преодолевать подъемы соответствовали требованиям государственных стандартов. Эксплуатация была рекомендована исключительно на трассах с твёрдым покрытием, что изначально предполагалось.
В период с 1967 по 1970 год на автобазе было произведено около сорока грузовых автомобилей, которые ЭРСПО применяло для доставки товаров в торговые точки республики. Стоимость машины составляла приблизительно 2000 рублей (к слову, «Москвич» тогда стоил пять тысяч), а при организации массового производства цена, по утверждению разработчиков, могла снизиться до 1300 рублей.
Тем не менее, ожидаемого ажиотажа так и не возник: появление неожиданных гостей из Германской Демократической Республики Multicar. А уже с 1967 года в Луцке стартовало производство первого отечественного серийного автомобиля с передним расположением двигателя — малогабаритного внедорожника ЗАЗ-969В, который на начальном этапе не имел полного привода из-за дефицита редукторов заднего моста. В 1971 году луцкий вездеход получил положенный ему полный привод, и только в 1984 году дебютировала первая массовая легковушка с передним приводом — ВАЗ-2108 «Спутник».