Автомобили советского производства, предназначенные для экспорта, нередко существенно различались от моделей, доступных на внутреннем рынке. Для европейских потребителей проводилась замена декоративных элементов, внедрялись дополнительные функции, осуществлялось совершенствование двигателей и даже устанавливались совершенно новые типы силовых установок, в том числе дизельные модификации. К примеру, к концу восьмидесятых годов небольшая компания из Великобритании сумела преобразовать ВАЗ-2108 в привлекательный кабриолет!
Британский инженер Тони Стивенс, обладающий степенью доктора технических наук, с самого начала семидесятых мечтал о создании собственного транспортного средства и в 1980 году продемонстрировал первую разработку – спортивный автомобиль под названием Cipher («шифр»). Этот малогабаритный аппарат имел длину всего 3,7 метра, был рассчитан исключительно на двух пассажиров, оснащался четырёхцилиндровым двигателем объёмом 850 кубических сантиметров мощностью 40 лошадиных сил и задним приводом.
На первый взгляд, связь с автомобилями «Лада» кажется неочевидной. Однако разработка Стивенса получила очень положительные отзывы, благодаря чему он не только последовательно совершенствовал её, но и рассматривал возможность увеличения количества выпускаемых моделей. Параллельно Министерство автомобильной промышленности СССР, по всей видимости, также стремилось заявить о себе на рынке автомобилей «для души» и заключило соглашение о сотрудничестве с Тони Стивенсом. В совместную работу были вовлечены ВАЗ, НАМИ и даже американская финансовая организация.
В 1989 году была представлена первая версия автомобиля Lada Cipher Sports – открытая модель, созданная международной командой разработчиков. К этому моменту на автозаводе в Тольятти активно выпускался хэтчбек
ВАЗ-2108, комплектующие которого были максимально использованы при создании британского прототипа. В результате этого под капотом был установлен бензиновый двигатель объёмом 1,3 литра с передним приводом.
Кроме того, при создании салона были использованы элементы от донорской машины, включая обивку дверей и кресел, однако они получили отделку из натуральной кожи. Внешний вид автомобиля выдавал его происхождение по дверным ручкам, позаимствованным у «Самары». Новая модель оказалась больше предыдущих автомобилей Стивенса, что позволило установить заднее сиденье – характерную особенность компактных кабриолетов, не предназначенных для комфортного размещения взрослых пассажиров. Даже ребёнку там было бы тесно.
Дизайн был разработан Тони Стивенсом. Безусловно, прослеживается преемственность, однако это не является копией предыдущих версий Cipher. Наряду с увеличенными размерами изменились и внешние характеристики: капот простирается до переднего бампера, охватывая фары, в отличие от прежней конструкции, где граница между бампером и капотом располагалась над ними; сзади установлены встроенные в кузов фонари вместо выступающих, простых, напоминающих грузовые.
Первоначально планировалось организовать производство новой машины в Литве, однако распад Советского Союза сорвал эти планы. Единственный прототип Lada Cipher Sports остался в Великобритании и дошёл до наших дней. В настоящее время его предлагают для продажи на специализированном британском онлайн-ресурсе по цене 80 тысяч фунтов стерлингов, что эквивалентно 6,5 миллионам рублей.
Кабриолет Lada Cipher Sports вошел в число многочисленных невоплощенных автомобильных проектов конца восьмидесятых – начала девяностых годов. Что обидно, ведь прошло немало времени, но у «Лады» до сих пор нет аналогичной серийной модели, хотя и была попытка создания концепта в Тольятти в 2000-х. концепт-кар Лада Родстер.