В начале 1970-х годов перед отечественными специалистами в области пожарной техники возникла задача создания принципиально нового пожарного автомобиля. Для его разработки планировалось использовать серийные шасси и комплектующие, выпускаемые в стране. Необходимо было повысить скорость передвижения машины, обеспечить удобство и оперативность размещения и выгрузки пожарных расчетов, сократить время подготовки к тушению и гарантировать высокую эффективность при работе на пожаре.
Использование традиционной капотной конструкции для пожарных автомобилей ограничивало их маневренность, ухудшало видимость с места водителя и не давало возможности снизить центр тяжести из-за рамной структуры. В связи с этим специалисты приняли решение применять в новом автомобиле вагонную компоновку кузова с центральным размещением насосного оборудования.
#img2::
В 1975 году объединение «Внештехника» и французская компания Sides приступили к совместной разработке проекта. По французской классификации машина получила обозначение VMA-30. Договор обязывал французскую сторону изготовить два опытных образца автоцистерны, для чего компании Sides предоставили два шасси автомобиля ЗиЛ-131 и проектную документацию. Понадобилось почти два года, прежде чем в 1977 году опытные автомобили были окончательно собраны и переданы на приемочные испытания.
При проведении работ эксперты определили оптимальным размещение боевого расчета в нижней части конструкции, а также увеличили ширину дверей для ускорения процесса эвакуации экипажа. Дверной проем был выполнен шириной 1,1 метра, что позволяло двум военнослужащим покидать машину одновременно; двери имели ширмовую конструкцию.
#img5::
Оборудование и персонал были размещены по обеим сторонам несущей рамы, вдоль бортов кузова, друг напротив друга. Согласно проекту, автомобиль должен был вмещать шесть кресел и два дополнительных откидных сиденья (страпонтенов) для увеличения численности боевого экипажа. Чтобы уменьшить высоту ступени при входе, пол автомобиля опустили до минимально возможного уровня, что обеспечило его высоту не более 450 миллиметров.
Для уменьшения центра тяжести цистерну водобака расположили в нижней части конструкции автомобиля. На раме смонтирован цельнометаллический кузов с каркасно-панельной конструкцией и компоновкой, аналогичной вагонной. Штурмовые лестницы и всасывающие рукава размещены на минимальной высоте, а отсеки с оборудованием закрыты шторками, что является отличием от советских пожарных машин, где использовались откидные крышки — шторки не мешают при открытом доступе.
#img4::
Для обеспечения возможности подачи воды на очаг возгорания с крыши автомобиля, она была выполнена плоской. На ней также устанавливался лафетный ствол, которым можно было управлять из кабины. Импортная насосная установка, объединяющая насосы низкого и высокого давления, была расположена между отсеками для пожарных.
Несмотря на прогрессивность конструкции, у автомобиля имелись и недостатки. Внешние панели кузова изготавливались из стали (хотя рассматривалась возможность использования стеклопластика), а цистерна – из нержавеющей стали, что делало машину достаточно тяжелой (полная масса достигала 12,1 тонны). Кроме того, стандартному двигателю ЗиЛ-131 иногда требовалась большая мощность. Повышенная ширина автомобиля также затрудняла его маневрирование в городской среде.
#img3::
В 1977 году, после завершения испытаний во Франции, один из двух созданных экземпляров был отправлен в СССР. Там он принимал участие в нескольких выставках, и рассматривался как потенциальный товар для экспорта. Даже объединение «Автоэкспорт» предпринимало попытки сбора заказов на него. Тем не менее, зарубежные покупатели сочли технические параметры прототипа недостаточными, а размеры автомобиля – несоответствующими принятым стандартам. В итоге Советский Союз прекратил финансирование проекта, и разработка была ограничена изготовлением всего двух образцов.
Автомобиль ЗИЛ-Sides использовался во время Московской олимпиады 1980 года, после чего он перешел в ведение одной из пожарных частей Ленинграда. Там машина находилась на службе до середины 1990-х годов и была снята с эксплуатации из-за значительного износа. Впоследствии автомобиль был восстановлен и сегодня экспонируется на различных выставках и мероприятиях.