Производство легкового автомобиля ВАЗ-2108 началось в поздней осени 1984 года – это ознаменовало собой выпуск первой крупносерийной отечественной машины с компоновкой, где мотор расположен спереди. Новинка вызвала интерес у советских автогонщиков, однако для соревнований более предпочтительными считались задне- или полноприводные варианты. И вскоре такие модификации «восьмёрки» были разработаны.
В 1985 году был создан демонстрационный образец ВАЗ-29081 (также известный как ВАЗ-2108 «Ралли»), который соответствовал международным правилам гонок в категории «Группа Б» для машин с атмосферными двигателями объёмом менее двух литров. Гоночная версия внешне не сильно отличалась от стандартной «восьмёрки», но её техническая начинка была кардинально иной – мотор располагался в центральной части кузова и обеспечивал привод на задние колёса.
Двигатель с шестнадцатью клапанами, созданный на основе серийного мотора ВАЗ-2106, имел объем 1,6 литра и выдавал мощность 150 лошадиных сил. Кроме того, автомобиль был оснащен подвеской нестандартной конструкции.
Через несколько лет в Тольятти была создана ВАЗ-29084, известная также как ВАЗ-2108 «Ралли 4×4», – это усовершенствованная версия заднеприводной модели, получившая полный привод. Автомобиль сохранил прежний двигатель мощностью 150 лошадиных сил, однако для полноприводного гоночного болида этого оказалось недостаточно, поэтому разработчики изучали возможность применения двигателя с отдачей около 300 сил. Кроме того, инженеры работали над уменьшением веса конструкции (он составлял 950 кг), но дальнейшего развития проект не получил.
Последующие спортивные модификации ВАЗ-2108, разработанные на АвтоВАЗе, также оснащались передним приводом, аналогичным таковому в стандартной комплектации.
Поклонники советских гоночных машин до сих пор имеют возможность увидеть их в движении. В России уже несколько лет проводится Moscow Classic Grand Prix — состязание для энтузиастов, включающее кольцевые гонки с использованием ретро и винтажных автомобилей.